Investigadora da UMinho transforma águas residuais em recurso sustentável
Tratar e reutilizar águas residuais de forma sustentável é o foco do projeto "Wetlands e economia circular – uma solução sustentável para os recursos hídricos", conduzido por Patrícia Gomes, investigadora do Instituto de Ciências da Terra da Universidade do Minho (UMinho). Através de zonas húmidas artificiais, estruturas que imitam os processos naturais de depuração da água, o projeto visa reduzir a extração de água potável, promover a biodiversidade e criar soluções de baixo custo e fácil manutenção para contextos rurais, urbanos e industriais.
Com sistemas baseados em plantas e substratos naturais, estas "wetlands" têm demonstrado elevada eficácia na remoção de contaminantes como azoto, fósforo e microrganismos patogénicos, permitindo a reutilização da água para rega, usos industriais não potáveis e conservação ambiental. "Dependendo do tipo de efluente e tratamento, a água residual pode ser reutilizada para irrigação agrícola e paisagística, rega de jardins ou campos desportivos, usos industriais não potáveis (lavagens, refrigeração) e, em alguns casos, recarga de aquíferos ou criação de zonas de conservação ambiental", frisa a investigadora no comunicado enviado pela Universidade do Minho.
A tecnologia está a ser testada em projetos-piloto em Portugal e na Europa, sobretudo em contextos rurais, escolares e agrícolas, comprovando a sua viabilidade técnica, económica e social. "Patrícia Gomes tem em curso dois projetos-piloto concretos: um reutiliza água na rega e outro tem fins ornamentais e balneares, avaliando a eficácia do tratamento e o cumprimento dos requisitos legais. Ambos têm a parceria de empresas e entidades municipais, promovendo a transferência de conhecimento, a aplicação prática das soluções e envolvendo estudantes em contextos reais de investigação", esclarece a instituição.
A investigadora defende a descentralização do saneamento e a adoção de soluções baseadas na natureza para enfrentar os desafios das alterações climáticas, contribuindo para um modelo hídrico mais sustentável e resiliente em Portugal. Para Patrícia, perante os desafios das alterações climáticas, Portugal "terá de repensar" a forma como gere a água. "É necessário apostar na eficiência, na reutilização de águas residuais tratadas e na descentralização dos sistemas de saneamento, através de soluções como zonas húmidas construídas", afirma a investigadora na mesma nota.