Os gases presentes no fumo dos incêndios entram na corrente sanguínea através dos pulmões e reduzem a quantidade de oxigénio no sangue que é distribuído aos órgãos e tecidos do corpo. Assim, o organismo deixa de dispor da quantidade de oxigénio de que necessitam para funcionar normalmente. Para além disso, as vias respiratórias inflamam e tornam-se mais estreitas, dificultando a passagem do ar.